기생(妓生)과 기생(寄生)

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기생(妓生)의 妓는 女 + 支(초목의 가지)로 구성된 글자로, '풀이나 나뭇가지를 들고 교태를 부리는 여자'라는 뜻을 내포하고 있어, 춤과 노래, 풍류 등으로 주연석이나 유흥장의 흥을 돋우는 일을 직업으로 삼는 官妓, 民妓, 약방기생, 상방기생 등 예기(藝妓)의 총칭을 말한다.

​이러한 뜻으로 기녀(妓女), 말을 알아 듣는 꽃이란 의미의 해어화(解語花) 등으로 불렸지만, 실은 詩, 書, 畵 등의 분야에서 탁월한 재능과 미모를 겸비한 여인들이었다.

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허균, 이귀 등과 교분을 쌓고 애절한 사랑을 나눈 부안 명기 이매창(李梅窓)과 서화담과의 유명한 일화를 남긴 송도 명기 황진이(黃眞伊), 이율곡과의 플라토닉 러브를 나눈 황해도 황주 기생 유지(柳枝) 등은 시기(詩妓)에 해당되고, 임진왜란 때 진주성 촉석루에서 왜장을 껴안고 남강에 투신한 논개(論介), 평양성에서 김응서 장군과 협력해 왜장의 목을 베고 자결한 평양의 논개로 불리는 계월향(桂月香) 등은 충절의 상징인 의기(義妓)이다.

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詩妓와 義妓의 덕목을 겸비한 분이 있었으니 바로 제3공화국 시절 대한민국의 3대요정(청운각, 삼청각, 대원각)의 하나였던 대원각의 안주인, 김영한(기명 : 眞香, 아명 : 子夜, 법명 : 吉祥華 1915~1999)이 아닐까 싶다.

'子夜​'라는 아명은 백석 시인이 붙여준 것으로, 함흥에서 처음 맺어진 이들의 러브 스토리는 위에 소개한 詩妓들의 사랑보다도 더 애절한 것으로 알려져 있다.

70~80년대 시가로 1,000억 원이 넘는 대원각 요정터를 법정 스님의 무소유를 읽고 감명받아 " 수많은 재물도 백석의 시 한 줄 값도 되지 못하더라"​ 는 말을 남기며 부처님께 받친다. 그 터 위에 세워진 사찰이 바로 길상사(吉祥寺)다.

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재산이 29만 원 밖에 없다느니, 불법적으로 착복한 돈에 대한 추징금을 아직도 내지 않고 미적미적거리는 옹졸하고 치졸한 태도나, 고액 세금 체납자들, 상하고 썩은 생선보다 더 심한 악취를 풍기는 정치, 경제, 사법, 교육, 언론, 문화예술계 등의 구린 인사들은 '말을 알아 듣는 꽃, 解語花"인 妓生 발뒤꿈치도 따라가지 못하는 이 사회의 기생(寄生, parasitism)이다.

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