호르몬의 이해

 

 

 

 

우리의 몸은 분화된 세포로 이루어지고 기능적으로 전문화된 기관들의 집합체이다. 따라서 인체의 생명은 신경계과 내분비계라는 두 가지 주요 통신조직간의 상호작용에 의존한다고 볼 수 있다.

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그럼, 이 장에서는 신체 내부의 신경조직에 비해서 다소 반응 속도가 느린 호르몬에 관해서 알아보도록 하겠다.​

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1. 호르몬은 무엇인가 ?

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단세포 생물인 아메바와 같은 생물체는 내외부에서 새로운 자극을 받으면 제일 먼저 신경을 통해 반응한다. 신경섬유는 '전화선(telephone line)' 같이 몸의 각 부분에 촘촘히 연결되어 있어 빠르고 효율적으로 정보를 전달한다. 그러나, 세포 구조가 복잡한 다세포 생물의 경우에는 '전화선' 외에 섬세한 정보전달시스템인 호르몬 정보전달체계를 만들어 생명을 유지하고 있다.

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우리 몸의 통신병과 같은 존재인 호르몬(hormone)은 인체의 내분비샘(송과선, 시상하부, 뇌하수체, 갑상선, 부갑상선, 흉선, 부신, 췌장, 난소, 정소)에서 미량으로 분비되어 혈액에 의해서 표적 조직에 운반되어 특별한 생화학적, 생리학적 활성을 자극하는 화학전령물질(chemical messenger)이다.

호르몬이 특정 세포를 찾을 수 있는 것은 세포막이나 세포 안에 수용체(receptor ; 다른 어떤 특별한 물질을 인식할 수 있는 특별한 구조적인 물질)​가 있기 때문이다. 호르몬과 수용체는 열쇠와 자물쇠(lock and key)같이 작용해서 수용체는 특정 호르몬 하나만을 인식한다.

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호르몬이라는 말은 그리스어의 동사 'horman'에서 유래된 것으로 '휘저음(stir up)' 또는 '흥분시킴(to exite)'의 뜻을 내포하고 있다.

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2. 호르몬의 역할

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호르몬은 다음과 같은 다섯 가지 역할을 수행한다.

첫째, 인체 내에서 성장과 발육

둘째, 생식과 미용

셋째, 환경에의 적응

넷째, 에너지의 생산과 저장

다섯째, 인간의 정동(情動)과 지성

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3. 호르몬의 종류

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​ 먼저, 유기체(organism)에 방출되는 방식에 따라 호르몬을 분류하면 내분비 호르몬, 측분비 호르몬, 자가분비호르몬 등 세 가지를 들 수 있다.

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1) 내분비호르몬(endocrine hormone) : 이것은 일종의 '장거리 전령'이라고 할 수 있는 것으로, 특정한 선, 즉 갑상선, 췌장, 부신 등에서 생성되어 곧바로 혈액순환계로 방출되어 표적기관의 세포에 있는 특정 수용체와 결합하여 작용한다. ​내분비호르몬의 정보 센터는 시상하부(hypothalamus)이고, 이 호르몬은 정보전달을 위해 혈관이라는 제3자를 필요로 한다.

성장호르몬, 갑상선호르몬, 인슐린, 글루카곤, 부신겉질호르몬, 에스트로겐, 테스토스테론이 내분비호르몬에 해당된다.

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2) 측분비호르몬(paracrine hormone) : 시상하부에서 뇌하수체까지 방출되는 호르몬처럼 미리 정해진 짧은 경로를 통해 방출되는 호르몬이기 때문에 정보 통신과 비교하면 시내 통화와 같다고 할 수 있다. 측분비호르몬은 내분비호르몬과 자가분비호르몬의 중간 형태로서 혈액으로 분비되지 않는다. 이것에는 멜라토닌, 세로토닌, 방출호르몬이 있다. ​

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3) 자가분비호르몬(autocrine hormone) : 세포의 분비물을 통해 서로 작용하는 자가분비호르몬은 600억 개나 되는 세포를 조절하기 때문에 남성의 신체에 있어서 가장 중요한 호르몬으로 알려져 있다.

에이코사노이드(eicosanoide)가 대표적인 자가분비호르몬인데, 이것은 생체 내 모든 세포 수준에서 합성되는 생리활성물질로서 미량으로 각종 생물 활성을 나타내는 강력한 정보전달물질이다. 우리 몸을 인터넷에 비교하면, 에이코사노이드는 마이크로칩과 같다고 할 수 있다.

자가분비호르몬은 표적 세포에서 2차 전령인 cAMP 함유율을 높여 내분비호르몬과 표적 세포와의 정보전달을 증진하고 호르몬 균형(hormone balance)을 이루게 한다.​

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또한, 호르몬에는 화학적으로 서로 다른 ​세 가지 종류가 있는데, 그것은 다음과 같다.

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1) 펩티드 호르몬(peptide hormone) : 3~200개 이상의 아미노잔기로 되어 있으며, 시상하부와 뇌하수체에서 분비되는 모든 호르몬과 췌장에서 분비되는 인슐린, 글루카곤 등이 이에 속한다.

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2) 아민 호르몬(amine hormone) : 아미노산인 티로신으로부터 유래된 저분자의 화합물로서 부신속질에서 분비되는 에피네프린(아드레날린), 노르에피네프린(노르아드레날린)과 갑상선호르몬이 포함된다.

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3) 스테로이드 호르몬(steroid hormone) : 부신컽질호르몬, 안드로겐, 에스트로겐 등이 포함된다. ​

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참고문헌

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1. 지그프리트 메린외 2인(강분석 옮김), 남성호르몬혁명, 북플러스, 2008, pp.74~82.

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2. R. 레윈(김수자 옮김), 호르몬, 전파과학사, 1994, pp.5~17.

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3. 데무라 히로시(出村 博), 송진섭 옮김, 호르몬을 알면 건강과 성공을 얻는다, 종문화사, 1998, pp.18~28.

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