노화의 개념

인간을 포함한 모든 생명체는 예외 없이 태어나서 일정기간 동안 성숙하나, 이후 계속 젊은 상태를 유지하지 못하고 시간이 지남에 따라 모든 생체 기능이 떨어지고 약화되어 결국에는 개체의 사망에 이르게 된다. 지구상의 모든 생명체가 생로병사를 피해갈 수 없듯이 노화는 자연스러운 현상 가운데 하나인데, 노화가 무엇인지 알아보도록 하자.

노화(老化)를 정의하는 두 가지 대표적인 주장이 있다. 하나는 수정에서 죽음까지의 생체변화를 이르는 넓은 의미에서의 노화이고, 다른 하나는 성숙기 이후의 생체변화만을 가르키는 좁은 의미의 노화이다. 전자를 통상 가령(加齡)현상(aging)이라 하고, 후자를 노화(senescence)라 한다. 실제로는 둘을 혼동하여 사용하고 있으나 엄밀한 의미에선 후자를 노화라 하는 것이 추세이다.

 

노화의 생리적 변화를 살펴보면 다음과 같다.

1. 혈압과 말초저항의 증가

2. 제지방량 감소

3. 체지방량 증가

4. 심박출량 감소

5. 기초대사량의 감소

6. 신경전도속도 감소

7. 뼈의 밀도 감소

8. 근력 저하

9. 가슴벽의 신축성 감소

10. 신체운동수행능력의 상실

11. 미토콘드리아수 감소

12. 유산소파워 약화

13. 단백질 합성 감소

14. 체내 수분 감소

15. 동맥경화

 

그리스 신화에 보면 오디세우스에게 질문하는 것이 있다.

"아침에는 네 발로 걷고 낮에는 두 발로 걷고 밤에는 세 발로 걷는 것은 무엇인가?"

 

정답은 위의 그림이다.